【ギア探訪】かつてタイガーのアイアンを削っていた職人が始めた「アーティサンゴルフ」というクラブ工房に潜入!

ナイキゴルフがクラブ事業を撤退、その工房を使ってスタート

「アーティサンゴルフ」は、テキサス州にある6人だけの小さなクラブメーカー。ナイキゴルフがクラブ事業を撤退した後の施設を引き継ぐ形で2017年にスタートした。

翌2018年から、PGAツアーの契約フリー選手たちが使い始め、そのうちの一人、アーティサンゴルフのウェッジを使っていたパトリック・リードがマスターズに優勝、一躍脚光を浴びた。

クラブ業界を渡り歩いてきたギア職人だけの集団

販売スタッフは不在、よって営業活動はほとんどしていないというが、もともと彼らは、多くのツアープロにクラブ供給をしてきた“熟練職人”たち。とくに（写真）中央の2人、ジョン・ハットフィールドとマイク・テーラーはタイガーはじめ、トッププロたちが全幅の信頼を寄せる“ゴッドハンド”だ。

アーティサンウェッジの特徴

【特徴①】すべてが手削りで造られる

【特徴②】新興ながら完成されたシェイプ

【特徴①】パターもじわじわ増殖中

タイガーと培ったゴッドハンド「マイク・テーラー」

アーティサンゴルフの心臓とも言えるマイク。30年以上にわたる経歴の中で最も刺激的だったのは、タイガーとのアイアン作りだったと言う。

マイク　2人で話し合いながら試行錯誤を繰り返し、最終的には彼の満足するアイアンを完成させることができたことはとても良い思い出です。世界一のプレーヤーと物作りできたことは、大きな経験になりましたね。

【マイク・テーラーゴッドハンド年表】
1987年　ベンホーガン社へ入社
1990年　HTMスポーツ社のゴルフ部門へ移籍
1993年　インパクトゴルフテクノロジー社へ移籍
2001年　ナイキゴルフ開発部門へ移籍
2018年　アーティサンゴルフ社設立

英知の詰まった1本のウェッジは、削りから組み上げまで一貫してここで行われる。

マイク　特に重視するのは、柔らかな打感。炭素含有量の少ない低炭素鋼から鍛造したヘッドは、吸い付くような打感になります。

タイガーやリードだけではない。今や多くのプロが注目する理由のひとつだ。

ナイキ時代の膨大なデータを持つ

タイガーだけでなく、デビッド・デュバルや片山晋呉など、多くのプロとのデータが蓄積されるのは大きな強み。

長年の経験で絞り込んだ…ロフトとソールの組み合わせは17通り

マイク　バリエーションはロフトとソールタイプの組み合わせで17種類。これらの組み合わせで、ほとんどのゴルファーをカバーできるんだ。

ナイキから声をかけられてもこの街を離れなかった

共同経営者となった2人が撤退までクラブを削り続けた、ナイキの“The Oven”は、なぜ本社のあるオレゴンではなく、遠くテキサス州のフォートワースで作られたのか。その答えは2人の郷土愛にある。

The Ovenとは
クラブ事業撤退前のナイキの工房。2人の強い希望でテキサスのフォートワースに作られたナイキの工房兼テストセンター。VRやSQなど多くの名作が、ここから生まれた

マイク　私とパートナーのジョンは、この業界で30年以上も働いていますが、この街を離れた事が一度もないんですよ。働くメーカーが変わるたびに西海岸や東海岸へ行く仲間が多いのですが、我々はずっとこの街でやってきました。

職人としてのキャリアはベンホーガン社でスタートしたが、もちろん本社はフォートワースだ。

マイク　現代、アメリカのメーカーはモノ造りよりもマーケティングに力を入れているようですが、ベンホーガン社は自社で作ることを大切にしてきた会社でした。パーシモン時代には、工場内に木のいい香りが充満していましたよ。

その後、2人はいくつかのメーカーを転々としたが、ナイキから声がかかった時、オレゴンへ移ることを固辞した。

ジョン　フォートワースの方がオレゴンより気候もアクセスも良い。何よりテキサスには大勢の選手が住んでいます。

あくまでも選手との対話を重視する2人。プロとの信頼関係は、こうして結ばれてきたのだろう。

次なる「伝説」はすぐそこかも知れない

ナイキ撤退を受け、テーラーメイドと契約となったタイガーが、最初に使った“TGRプロト”と呼ばれるアイアンを使用してきた。

マイク　このモデルは、私がナイキで最後に作ったアイアンです。

試合会場で見つけた最新セッティング
TGRプロト、PHASE1を経て、現在はテーラーメイド「P7 TW」というタイガー仕様のプロトアイアンを使用。

その後、タイガーの手は“TW PHASE1”と刻印されたアイアンを使ったが、これもまた、マイクが関与したモノだという。ただし、このような話は決してタイガーだけの話ではない。

当時のナイキ契約プロの一人だったトミー・フリートウッドは、学生時代からナイキのアイアンを愛用していた。契約フリーとなった現在もタイガーと同モデルのアイアンを使用している。職人の魂を手に“マイクの申し子”たちは、今後もツアー界を席巻するはずだ。

トミー・フリートウッドのアイアン記事はこちら↓

【トミー・フリートウッド】6年間使うナイキ VRプロアイアン。クラブ契約はフリー、「本当に好きなクラブだけ入れています!」 - ゴルフへ行こうWEB by ゴルフダイジェスト

いま、日本のプロコーチたちがこぞってお手本にしているスウィングの持ち主、トミー・フリートウッド。再現性の高いスウィングとともに、活躍の原動力となっているのが14本のクラブだ。

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トッププロが愛するクラブはウェブサイトから購入可能というが、世界中からのバックオーダーが殺到していて、納期は未定だとか。

「アーティサン」とはフランス語で職人のこと。人工知能が進化し続けても、腕利きの職人は廃れない。

月刊GD2019年5月号より

タイガーも戦ったライダーカップのコースでゴルフしよう↓

【欧州・フランス】パリの決闘「ライダーカップ」開催コースと、南仏プロヴァンスの宝石「テール・ブランシュ」を巡る旅 6日間 2プレー - ゴルフへ行こうWEB by ゴルフダイジェスト

2019年6月～9月 6日間　成田・羽田・関空発/羽田帰着　2名様より受付スランスのパリ郊外にある「ル・ゴルフ・ナショナル」は、欧州米国対抗戦ライダーカップ（2018）」の舞台となった歴史的なトーナメントコース。パリでのヴェルサイユ観光の後、南フランスへ移動、ニースやカンヌ観光とともに、風光明媚なプロヴァンスの名コース「テールブランシュ」でプレー。価値の高い6日間のゴルフ旅行です。[ツアーコード F-10438 パリ＆プロヴァンス6日間]

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