1979年の誕生から受け継がれる精神
Gクラスは、変わらないことに大きな価値を持つクルマだ。そうした意味では、新しいGクラスを見て、ほっとした人も多いのではないだろうか。そんなクルマは今どき珍しいだろう。変わらないからこそ売れているクルマ、姿形が変わってしまったら、魅力は大きく変化してしまうかもしれない。
おそらくメルセデス自身がそう考えているはず。今回のGクラスも“新型”というもののオールニューではなく、大幅なマイナーチェンジと謳っている。こうしたモデルのフルモデルチェンジは難しいということか。それとも売れているものはあえて変える必要はないということか。おそらく答えは後者だろう。失敗するかもしれないデザインの冒険などする必要はない。
改めて新型Gクラスをよく見てみよう。実際に新型を目の前にしてみると「どこが変わったのか」と従来との違いを探してしまう。では、どこが変わったのか。
見た目はあまり変わらないが、サイズは従来比で全長＋53 mm、全幅＋64 mmも拡大している。それとは逆に、ボディは約170kg軽量化している。この軽量化に大きく貢献しているのはボディ構造の見直しとボディパーツごとに最適な素材を使用したことだという。たとえばAピラーやBピラーは高張力スチール、フェンダー、ボンネット、ドアはアルミニウム製としている。
室内は従来より広くなった。前席レッグルーム38mm、後席レッグルームは150mm、前席ショルダールームは38mm、後席ショルダールームは27mm、前席エルボールームは68 mmとそれぞれ拡大され、居住性が大幅に向上した。
G550は最高出力422psを発生する4リッターV8ツインターボエンジンを搭載
変わらない高い悪路走破性と向上したオンロードの快適性
試乗には、オフロードコースも用意されていた。従来型Gクラスと比較試乗もできたが、悪路走破性にそれほど大きな違いは感じられなかった。言い変えれば、通常のオフロードコースであれば、Gクラスは以前から楽々クリアできる実力の持ち主ということ。
いっぽう、オンロード試乗では、大幅な進化を感じることができた。最初に感じたのは室内の静粛性だ。Gクラスということもあり、それほど静かな室内空間というのを期待したわけではないが、新型のそれはまさしくメルセデス・ベンツのSUVに相応しいものになっていた。
全長＋53mm、全幅＋64mm（欧州仕様値）とボディサイズを拡大。リアコンビランプにLEDを採用
乗り心地も快適だ。パワーもトルクも有り余るほどあるので、アクセルペダルを深く踏み込むようなシーンを街中で経験することはないが、そこで多用する2000rpm前後の乗り心地がとてもいいのだ。
路面によってはふわふわとした乗り心地を乗員に伝えるようなこともあったが、そんな時はドライブモードを“スポーツ”に変えれば、走りはスポーティなGクラスという印象に一変する。ゴツゴツした硬い足ではなく、デフォルト設定の“コンフォート”より、足もとが引き締まって乗りやすいという印象だ。
試乗車のG550はオプションのAMGライン（90万円）装着車で、20インチアルミホイールを履いていた
最後になったが、劇的な進化を感じるのは、実は室内に乗り込んだ瞬間である。12.3インチの大型ディスプレイを2枚並べたインパネが圧巻だ。これを見ると、今、まさに新しいメルセデスに乗っていることを自然と感じる。
G550のインテリア。ダイレクトセレクトとなり、トランスミッションも9速ATに進化し、エンジンスタートもボタン式となった。たが、助手席のグリップは踏襲されている
Text/Tomomitsu.Chiba
メルセデス・ベンツ G550 主要諸元
●全長×全幅×全高=4817×1931×1969mm ●ホイールベース=2890mm ●エンジン=V8DOHCツインターボ ●排気量=3982cc ●最高出力=422ps/5250-5500rpm ●最大トルク=610Nm/2000-4750rpm ●トランスミッション=9速AT ●駆動方式=4WD ●車両価格=1562万円（2019年1月より新価格1593万円）
